古代用途广泛的乳香制品

乳香（frankincense）是一种由橄榄科植物乳香木（Boswellia thurifera 或Boswellia sacra）产出的含有挥发油的香味树脂，古代用于宗教祭典，也当作熏香料（制造熏香、精油的原料）使用。

乳香是犹太教圣殿中所燃的香料之一，早在耶稣基督的年代，人们就已经将乳香运用在奉献神庙、 制造化妆品、 治疗痛风、头痛等各项疾病了。在阿拉伯国家，乳香还是制作「沙乌马」（一种肉食）的调料之一，阿拉伯人至今仍将其用于肉汤、菜肴和布丁中。乳香传入中国，国人称作叫熏陆香，俗称松香，除用于制漆业外，还多用于中药。乳香在古法文为franc encens， 表示「无拘束的」「香料」， 形容它在空气中能够持久地挥发。该说法现在还在许多欧洲语言中使用。目前西方人将它作为清漆和油漆的原料。

圣经提及乳香有21次之多（如出三十34；代上九29；尼十三9；歌三6，四6、14；太二11；启十八13）。

乳香是古代香料的一个重要采购项品。在《创世纪》三十七25记载约瑟的故事中，提及「他们坐下吃饭，举目观看，见有一伙米甸的以实玛利人从基列来，用骆驼驮着香料，乳香，没药，要带下埃及去。」这里的他们是雅各布的儿子们，事情约发生在公元前 18 世纪。有学者认为这批商旅显然是从以色列的王道（King’s Highway）的商站采购香料，然后从「沿海之路」（Via Maris）运回埃及。这故事中反映香贸易之历史古老悠长。

《圣经·旧约》《列王纪上》第十章曾提到有一示巴女王因仰慕以色列国王所罗门的名望，亲去耶路撒冷觐见他。为表示对所罗门的敬意，示巴女王特意送给所罗门大量黄金、宝石和香料，所罗门也照例还了礼。所罗门王大约是公元前960年至前930 年在位，据此推算示巴女王当生活于公元前10世纪，即距今300O年前。示巴（Sheba），或有时称为沙巴（Saba），是旧约时代一个富庶而又强盛、从事贸易的著名国家，同时这个国家和女王都是历史上的谜团。有历史学者推断示巴女王是古代阿拉伯半岛南部萨巴这个国家的女王。他们认为萨巴也许就是《旧约》中提到的示巴，它大约存在于公元前950 年至前115 年。这里雨量充沛，土地肥沃，盛产乳香、没药等香料，并有丰富的黄金与宝石的矿藏，海陆交通都比较发达，商业兴旺。甚至认为是指今天的厄利垂亚沿岸或也门南部境内，但也有可能是同时处于厄利垂亚和也门的一个跨亚、非大陆的大王国。但是也有人认为示巴是指古代的衣索匹亚。2008年，伦敦《泰晤士报》报导，德国汉堡大学的考古学家声称，他们已找到圣经所载衣索匹亚示巴女王宫殿的遗址，以及可能曾经供奉约柜的祭坛。

香料制作成作圣油膏，只有神及祭司可使用。在旧约中，我们看到所罗门的诗歌提到这些珍贵的天然油的来源：「你种植的是有着可口果子的石榴树园，指甲花和番红花、菖蒲和肉桂，和各种制造乳香、没药的树和龙舌兰。」

当三位东方来的智者带者礼物来见圣婴耶稣时，所带的就是他们所知最珍贵的三种东西－黄金、乳香和没药。值得一提的是，所谓「东方博士三博士」只是教会的传统说法，首先「东方」，研经学者有的认为是从邻近巴比伦的地区而来，在古希腊时代埃及被称为「东方」；有的认为他们原是祭司，或是当时的天文学家。总之，他们都不是犹太本地人，而是外邦人。其次「博士」可以译作「贤士」，有些人认为是指波斯的祭司；也有人认为是指在哲学、医学等自然科学方面都有造诣。第三，《圣经》也没有明言究竟有多少人，只是人们习惯称为「」三博士」。他们千里而来献上黄金，表示重视新生的婴孩有王者之尊、唯有王者配得上将黄金献上。乳香主要用在敬拜，献祭，让献祭的过程成为更馨香的过程，故此在以色列人心中，乳香代表对神的尊崇。没药同样是一种很贵重的香料，而且有止血的作用，古埃人不但在他们的神庙中燃烧没药，也用来裹尸，同样犹太人都有用没药来膏抹尸体的习惯。根据中近东一带古代文献的记载，在朝贡的时候向王帝献上没药，是当代向君王献礼物的习惯之一，因为时的人普遍认为，真正的伟大仁义的君王，是愿意为子民牺牲生命的。故此，博士献上没药，代表新生王耶稣基督的牺牲与埋葬。

同样，在耶稣被出卖前也有被膏抹的故事。圣经中曾记下一位妇人向主献上极贵重香膏的故事（太26：6－13）。《约翰福音》指出是拉撒路的姐妹马利亚。当时，香膏是十分贵重的。有圣经学者估计，当时一瓶高质量香膏的价值相等于是一位工人一年的工资。假设现时香港一位工人的月薪是6000元，一年的工资便是72000元。妇人将72000元一次过花在耶稣身上，难怪惹来门徒的非议；门徒认为这样做是浪费的，为何不用作慈惠事上。

香料可以用来作焚香之用。在圣经中，焚香表示信徒的祷告，在《圣经。旧约》中，当上帝的忿怒临到以色列人，瘟疫降临时，摩西为以色列人祈祷也加添香。同时上帝对于香料的配方也有严格的要求，这些圣经中都有说明。不可以以凡香献到祭坛上。现今天主教的重要弥撒中仍常用到乳香。西班牙的「星野圣地亚哥」（Santiagode Compostela）的天主教教会，每逢到了每年天主教当地的「圣徒节日」－－－－7月25日，为期两周的庆祝中，由八位特选的男士于弥撒前，把高160公分、重80公斤的镀银大香炉中的乳香点燃，弥撒后卸下熄灭。这起于十四世纪的习惯，据说是为了减轻长途跋涉之朝圣者所带来的臭汗，为星野所独有。天主教徒认为，乳香可以帮助信众专注心思不致涣散。但近期一些研究却显示，长期接触焚香的烟雾会增加许多上呼吸道癌症以及鳞状细胞肺癌的风险，鳞状细胞肺癌是抽烟者最常见的一种肺癌。但是否不同的原料所制造的香有不同的结果，则不得而言知。

《圣经·新约》也记载天然油有医疗的功效。耶稣的著名的「好心的撤马利亚人」寓言中，说到有一位旅遭盗匪袭击，负伤被弃于路旁，一位撒马利亚人看见他，便以油和酒倒在伤口上为他急救（在那个时代，酒被广泛用作消毒剂）。